Étude comparative · Suisse occidentale et jurassienne, XVe–XVIIe siècles
Sorcellerie en Suisse romande : ce que révèlent les archives
Vaud, Vevey, Chillon, Neuchâtel, Val-de-Travers, Valais et Évêché de Bâle : éditions de procès, juridictions, victimes et précautions statistiques.
Pourquoi une histoire régionale demande une bibliothèque, pas un récit unique
L'arc lémanique et les régions voisines ont produit un nombre exceptionnel de dossiers judiciaires étudiés par les historiens. Pourtant, écrire « la Suisse a brûlé tant de sorcières » sans préciser date, territoire, type d'archive et définition du mot procès devient vite trompeur. Un registre d'inquisition, un livre de comptes, un procès-verbal de justice civile et une monographie contemporaine n'attestent pas la même chose. Le premier travail consiste donc à classer les sources et à rendre visible la distance entre la pièce médiévale et la présentation moderne qui la cite.1
Ce dossier fournit une entrée scientifique accessible aux procès de Vaud, de Vevey, de Neuchâtel, du Val-de-Travers, du Valais et de l'Évêché de Bâle. Il ne prétend pas avoir dépouillé des centaines de procès : les éditeurs et institutions scientifiques cités ont été vérifiés, mais une grande partie des éditions intégrales reste à consulter. Le but est de construire une chaîne de références contrôlables dans laquelle chaque affirmation peut recevoir ultérieurement la cote, la date et le folio qui la justifient.
La percée documentaire de 2025 : le registre vaudois Ac 29
Les deux volumes publiés en 2025 sous la direction de Pau Castell Granados, Gwendolin Ortega et Martine Ostorero donnent une base exceptionnelle pour le Pays de Vaud entre 1438 et 1536. Le tome 1 regroupe les vingt-six procès contenus dans le registre Ac 29 conservé aux Archives cantonales vaudoises. Le tome 2 assemble des actes épars et des comptes, qui éclairent les conflits de juridiction, les négociations et les coûts de la poursuite. Il s'agit bien d'une édition scientifique de documents, et non d'un résumé populaire des procès.2
La présentation de l'Université de Lausanne annonce une centaine de personnes incriminées dans le corpus réuni, majoritairement des hommes. Ce résultat surprend lorsqu'on applique sans précaution à tout lieu et à toute époque l'image d'une persécution presque exclusivement féminine. Pourtant il ne démontre rien sur la proportion de femmes parmi toutes les victimes de l'Europe moderne : il décrit ce corpus et sa période. Une édition numérique des Sources du droit suisse permet aussi, selon les éditeurs, d'accéder à de nombreux documents et traductions ; les détails devront être vérifiés acte par acte.3
Vevey en 1448 : trois noms, et des questions plutôt que des légendes
Martine Ostorero a publié en 1995 Folâtrer avec les démons, une étude consacrée au sabbat et aux procès de Vevey de 1448. La notice de la Bibliothèque nationale de France atteste que le livre reproduit le texte latin et la traduction française des procédures de Jaquet Durier, Catherine Quicquat et Pierre Munier. Cette possibilité de passer d'un texte édité à une traduction est précieuse pour l'étude des interrogatoires, du langage religieux employé par les juges et de ce qui peut être attribué aux déclarants.4
Il serait abusif de présenter immédiatement ces noms comme une liste exhaustive des personnes accusées à Vevey en 1448, ou d'attribuer à chacune une condamnation précise sans avoir ouvert le texte des trois procès. Le rôle de cette notice est de conduire à une référence identifiable, non de raconter trois vies supposées à partir d'un catalogue. Pour progresser, chaque dossier nécessitera une fiche avec cote d'archives, chronologie de la procédure, acteurs, formes de contrainte et verdict attesté.
Du registre médiéval à Chillon : changer de siècle change l'enquête
Les procès vaudois ne s'arrêtent pas avec le registre Ac 29. Dans une publication de 2011 consacrée à la chasse aux sorcières dans le Pays de Vaud des XVe–XVIIe siècles, Martine Ostorero souligne le rôle du château de Chillon comme lieu de détention. La notice bibliographique de ce catalogue mentionne une quarantaine d'exécutions dans la région de Chillon, Vevey et la Tour-de-Peilz durant le bailliage de Nicolas de Watteville (1595–1601), puis vingt-sept en 1613.5
Ces chiffres doivent être énoncés avec une grande discipline : ils sont ceux d'un catalogue portant sur une région et des dates identifiées. Leur conversion en taux annuels ou en total cantonal exigerait l'inventaire des actes et la vérification des définitions. Il faut aussi séparer les lieux de détention, de jugement et d'exécution ; une même personne pouvait apparaître dans plusieurs séries d'archives sans qu'il s'agisse de plusieurs procès différents.6
Neuchâtel et le Val-de-Travers : élargir le regard au-delà de Lausanne
L'étude classique d'E. William Monter, Witchcraft in France and Switzerland (1976), inclut dans son enquête des espaces frontaliers le comté de Neuchâtel, Valangin, Boudry, Colombier et le Val-de-Travers. La mention explicite de ces lieux dans la description du livre est importante : la situation du Val-de-Travers ne doit pas être inférée des seules études faites sur les villages vaudois. Les changements de souveraineté et les frontières judiciaires imposent une lecture de chaque dossier dans son propre cadre.7
Les sources disponibles ne se limitent pas à cette monographie. Infoclio recense le mémoire d'Isabelle Terrier, soutenu vers 2000–2001, sur les procès neuchâtelois du XVe siècle. Il s'agit pour l'instant de pistes bibliographiques, non de lectures intégrales autorisant des chiffres détaillés. Il faudra retrouver les exemplaires, identifier les fonds cités et comparer leurs transcriptions aux réévaluations plus récentes de la recherche.8
Une histoire des résistances : ce que montre l'enquête de Silberstein
Le travail d'Olivier Silberstein offre une autre entrée au dossier neuchâtelois. Son livre Résister à l'Inquisition, publié en 2025, étudie les bourgeois de Neuchâtel face à l'inquisiteur et à leur seigneur à la fin du Moyen Âge. Les informations de l'Université de Genève décrivent également une recherche doctorale sur la fabrication judiciaire de la figure de la sorcière, construite à partir des confessions forcées dans les procès neuchâtelois des XVe–XVIIe siècles.9
Cet angle interdit de raconter la répression comme la volonté homogène de tous les chrétiens ou de toutes les autorités. Les procédures comportent des résistances, des conflits et des initiatives locales. Pour évaluer une confession, on doit demander quelle question a été posée, quelles réponses étaient possibles et quelle pression a été exercée. Une confession obtenue dans un cadre coercitif peut renseigner sur l'attente du juge davantage que sur un crime réellement commis.10
Valais et Évêché de Bâle : comparer sans assimiler les territoires
Les Archives de l'État du Valais ont publié en 2020 un important volume de Chantal Ammann-Doubliez avec Hans-Robert Ammann et Joseph Sarbach. Il édite quatre procès conservés de la vallée de Conches, datés de 1466–1467, en latin avec traductions française et allemande. La présentation institutionnelle précise qu'ils concernent deux hommes et deux femmes, dont une mère et sa fille, dans une procédure de tribunal laïque. Le livre offre également une mise en perspective des poursuites du diocèse de Sion entre 1380 et 1482.11
Pour la période moderne, Gilliane Barthe étudie dans Le corps jugé (2025) la place donnée au corps, aux prétendues marques diaboliques et à la torture dans les procès de l'Évêché de Bâle du XVIIe siècle. Il s'agit de la principauté épiscopale historique, en particulier de l'arc jurassien, et non du canton actuel de Bâle-Ville. On peut mettre en regard ces recherches avec Vaud ou Neuchâtel, mais non transposer leurs formes de preuve ou leurs chiffres sans examen de leurs juridictions respectives.12
Une bibliographie ouverte et un registre d'affirmations vérifiables
La documentation suisse comprend aussi les études de Kathrin Utz Tremp, Georg Modestin, Chantal Ammann-Doubliez, Pau Castell Granados et de nombreux chercheurs sur les premiers récits du sabbat. L'édition Inquisition et sorcellerie en Suisse romande : le registre Ac 29 (2007), les travaux sur l'imaginaire du sabbat et la publication de 2026 sur Humbert de Costa complètent ce premier parcours. Il faut cependant distinguer livres lus, sommaires consultés, éditions repérées et documents d'archives réellement vérifiés. L'abondance bibliographique n'autorise pas à simuler le dépouillement des fonds.13
Le prochain approfondissement technique pourra s'appuyer sur un registre de preuves : chaque chiffre accompagné de son périmètre ; chaque personne avec sa cote de procès ; chaque citation avec édition, langue et page ; chaque interprétation séparée de la lecture littérale des sources. Un lecteur non universitaire doit comprendre l'histoire sans devoir croire aveuglément le rédacteur. Une édition numérique sérieuse doit lui permettre de remonter autant que possible à la pièce d'origine.14
Ce que change une méthode honnête pour les victimes et les lecteurs
L'histoire de la chasse aux sorciers n'est pas un catalogue de personnes réellement liées au diable. Les procès témoignent de croyances, de conflits sociaux, d'institutions et parfois de violences exercées pour obtenir des aveux. Les récits de sabbat ou de pacte démoniaque consignés par les greffiers sont des accusations à contextualiser et non la description démontrée de pratiques surnaturelles. L'examen peut donc réunir l'histoire judiciaire, l'anthropologie, la philologie et une lecture chrétienne qui condamne la calomnie.
Le rôle de Tactiques est de rendre cette histoire accessible sans en faire un spectacle. Chaque étude régionale doit reconnaître sa géographie, ses sources et ses incertitudes ; les noms des personnes persécutées demandent autant de précision et de dignité que ceux des juges et des auteurs. La vérité historique ne vient pas d'un chiffre impressionnant ou d'une formule dramatique. Elle vient d'une méthode capable d'être discutée, corrigée et enrichie au contact des archives.15
Les sources suisses rendent observable la diversité des juridictions et la construction judiciaire des accusations. Les éditions savantes et les archives doivent être examinées acte par acte : ni une croyance démonologique ni un aveu forcé ne prouvent l'existence d'un pacte surnaturel.
Appareil critique
Notes et références
Les indications bibliographiques sans pagination sont des références de repérage, non des citations vérifiées page par page. Lire les conventions éditoriales.
- Réserve documentaire
Une édition de sources, un procès-verbal original et une notice bibliographique constituent trois niveaux distincts de connaissance ; ce dossier ne prétend pas les avoir tous dépouillés.
Pau Castell Granados, Gwendolin Ortega et Martine Ostorero, La répression de la sorcellerie en Pays de Vaud (1438–1536), SDS VD D 1–2, 2025 · Folâtrer avec les démons : sabbat et chasse aux sorciers à Vevey, 1448, Cahiers lausannois vol. 15 (1995) · E. William Monter, Witchcraft in France and Switzerland: The Borderlands During the Reformation, Cornell University Press, 1976↩ Revenir au texte - Source primaire
Le volume SDS VD D 1 réunit les 26 procès du registre Ac 29 ; le volume D 2 ajoute des actes dispersés, des questions de juridiction et des comptes. Source : présentation scientifique de l'UNIL.
Pau Castell Granados, Gwendolin Ortega et Martine Ostorero, La répression de la sorcellerie en Pays de Vaud (1438–1536), SDS VD D 1–2, 2025 · P. Castell Granados, G. Ortega, M. Ostorero, La répression de la sorcellerie en Pays de Vaud (1438–1536), tomes 1–2 (2025) · notice scientifique↩ Revenir au texte - Réserve documentaire
La majorité masculine est signalée pour le corpus réunissant environ cent personnes incriminées dans cette édition, non pour l'ensemble des victimes de l'Europe ni pour une période moderne différente.
Pau Castell Granados, Gwendolin Ortega et Martine Ostorero, La répression de la sorcellerie en Pays de Vaud (1438–1536), SDS VD D 1–2, 2025↩ Revenir au texte - Bibliographie scientifique
La notice BnF de l'édition Ostorero 1995 atteste les dossiers de Jaquet Durier, Catherine Quicquat et Pierre Munier, accompagnés d'une transcription latine et d'une traduction française.
Folâtrer avec les démons : sabbat et chasse aux sorciers à Vevey, 1448, Cahiers lausannois vol. 15 (1995) · Bibliothèque nationale de France, Folâtrer avec les démons, Vevey 1448, notice (1995) · notice scientifique↩ Revenir au texte - Bibliographie scientifique
Le catalogue Ostorero (Fondation du Château de Chillon, 2011) donne des chiffres circonscrits à Chillon, Vevey et la Tour-de-Peilz pour certaines années ; ils demandent une vérification dans les pièces du livre.
Martine Ostorero, La chasse aux sorcières dans le Pays de Vaud (XVe–XVIIe siècles), Fondation du Château de Chillon, 2011 · Martine Ostorero, La chasse aux sorcières dans le Pays de Vaud (2011) · notice scientifique↩ Revenir au texte - Réserve documentaire
Le lieu de détention, le lieu du procès et le lieu d'exécution ne doivent pas être confondus ; les différents registres peuvent nommer une même personne.
Martine Ostorero, La chasse aux sorcières dans le Pays de Vaud (XVe–XVIIe siècles), Fondation du Château de Chillon, 2011 · Pau Castell Granados, Gwendolin Ortega et Martine Ostorero, La répression de la sorcellerie en Pays de Vaud (1438–1536), SDS VD D 1–2, 2025↩ Revenir au texte - Bibliographie scientifique
La monographie de Monter (1976) porte sur la frontière franco-suisse et mentionne explicitement le Val-de-Travers, Neuchâtel, Boudry et Valangin ; sa fiche bibliographique ne fournit pas un comptage régional détaillé.
E. William Monter, Witchcraft in France and Switzerland: The Borderlands During the Reformation, Cornell University Press, 1976 · E. William Monter, Witchcraft in France and Switzerland (1976) · notice scientifique↩ Revenir au texte - Bibliographie scientifique
Infoclio recense un mémoire de licence d'Isabelle Terrier, 2000–2001, sur les procès neuchâtelois du XVe siècle ; ses conclusions ne peuvent être affirmées depuis sa seule fiche.
Isabelle Terrier, Les procès de sorcellerie à Neuchâtel et dans la région au XVe siècle, mémoire de licence, Université de Neuchâtel, 2000–2001 · Infoclio, Les procès de sorcellerie à Neuchâtel et dans la région au XVe siècle (2000–2001) · notice scientifique↩ Revenir au texte - Bibliographie scientifique
L'UNIGE répertorie le livre de Silberstein (2025) sur la résistance bourgeoise à l'Inquisition et sa recherche doctorale sur la formation des aveux forcés à Neuchâtel.
Olivier Silberstein, Résister à l’Inquisition : les bourgeois de Neuchâtel contre l’inquisiteur et leur seigneur à la fin du Moyen Âge, Alphil, 2025 · Olivier Silberstein, UNIGE, Résister à l’Inquisition et La fabrique de la sorcière (2025) · notice scientifique↩ Revenir au texte - Comparaison textuelle
La formule d'« aveux forcés » renvoie à la méthode de recherche de Silberstein ; les transcriptions intégrales et les instruments de coercition de chaque affaire restent à établir par les dossiers.
Olivier Silberstein, Résister à l’Inquisition : les bourgeois de Neuchâtel contre l’inquisiteur et leur seigneur à la fin du Moyen Âge, Alphil, 2025 · Synthèse historiographique : procès de sorcellerie en Europe, XVᵉ–XVIIᵉ siècles↩ Revenir au texte - Source primaire
Les Archives de l'État du Valais présentent quatre procès édités et traduits de Conches (1466–1467), concernant deux hommes et deux femmes ; le volume situe les affaires dans le diocèse de Sion.
Chantal Ammann-Doubliez, avec Hans-Robert Ammann et Joseph Sarbach, Procès de sorcellerie dans la vallée de Conches (1466–1467), Cahiers de Vallesia 32, 2020 · Archives de l’État du Valais, Cahiers de Vallesia 32 : procès de la vallée de Conches (2020) · notice scientifique↩ Revenir au texte - Bibliographie scientifique
Le corps jugé de Gilliane Barthe (2025) traite des procès du XVIIe siècle dans la principauté épiscopale de Bâle, territoire juridiquement différent des cantons actuels.
Gilliane Barthe, Le corps jugé : procès de sorcellerie de l’Évêché de Bâle au XVIIe siècle, Alphil, 2025 · Université de Neuchâtel, Le corps jugé : procès de sorcellerie de l’Évêché de Bâle (2025) · notice scientifique↩ Revenir au texte - Réserve documentaire
Les ouvrages Ostorero, Utz Tremp, Modestin et les éditions récentes ne doivent pas être présentés comme intégralement lus lorsqu'ils n'ont été vérifiés qu'au niveau de notices institutionnelles.
Pau Castell Granados, Gwendolin Ortega et Martine Ostorero, La répression de la sorcellerie en Pays de Vaud (1438–1536), SDS VD D 1–2, 2025 · Folâtrer avec les démons : sabbat et chasse aux sorciers à Vevey, 1448, Cahiers lausannois vol. 15 (1995) · E. William Monter, Witchcraft in France and Switzerland: The Borderlands During the Reformation, Cornell University Press, 1976↩ Revenir au texte - Lecture théologique
Le classement des croyances comme accusations historiquement documentées, et non comme pactes surnaturels prouvés, relève d'une critique des sources indispensable à toute lecture historique accessible.
Olivier Silberstein, Résister à l’Inquisition : les bourgeois de Neuchâtel contre l’inquisiteur et leur seigneur à la fin du Moyen Âge, Alphil, 2025 · Chantal Ammann-Doubliez, avec Hans-Robert Ammann et Joseph Sarbach, Procès de sorcellerie dans la vallée de Conches (1466–1467), Cahiers de Vallesia 32, 2020 · Gilliane Barthe, Le corps jugé : procès de sorcellerie de l’Évêché de Bâle au XVIIe siècle, Alphil, 2025↩ Revenir au texte - Réserve documentaire
L'enquête n'autorise ni extrapolation à l'ensemble de la Suisse depuis un registre médiéval, ni assimilation des catégories modernes de genre ou de médecine aux protocoles des juges anciens.
Pau Castell Granados, Gwendolin Ortega et Martine Ostorero, La répression de la sorcellerie en Pays de Vaud (1438–1536), SDS VD D 1–2, 2025 · E. William Monter, Witchcraft in France and Switzerland: The Borderlands During the Reformation, Cornell University Press, 1976 · Gilliane Barthe, Le corps jugé : procès de sorcellerie de l’Évêché de Bâle au XVIIe siècle, Alphil, 2025↩ Revenir au texte
Éditions et sources du réseau Savoy
Vérifier les textes cités.
Textes analysés dans cette étude
Pays de Vaud 1438–1536 — Le registre Ac 29 et sa documentation éparse
L'édition rassemble les 26 procédures du registre Ac 29 des Archives cantonales vaudoises et des pièces dispersées, dont comptes et négociations entre autorités.
Ouvrir la notice ↗Histoire critique et archives de Suisse romande · Folâtrer avec les démons : sabbat et chasse aux sorciers à Vevey, 1448, Cahiers lausannois vol. 15 (1995)Vevey 1448 — Trois dossiers judiciaires édités par Martine Ostorero
La notice de la Bibliothèque nationale de France atteste une édition du texte latin et de sa traduction des procès de Jaquet Durier, Catherine Quicquat et Pierre Munier.
Ouvrir la notice ↗Histoire critique et archives de Suisse romande · Martine Ostorero, La chasse aux sorcières dans le Pays de Vaud (XVe–XVIIe siècles), Fondation du Château de Chillon, 2011Chillon, Vevey et la Tour-de-Peilz — Les poursuites des XVIe–XVIIe siècles
Le château de Chillon apparaît comme un lieu de détention dans les poursuites vaudoises. Le catalogue de 2011 cite des exécutions dans la région sous le bailli Nicolas de Watteville (1595–1601).
Ouvrir la notice ↗Histoire critique et archives de Suisse romande · E. William Monter, Witchcraft in France and Switzerland: The Borderlands During the Reformation, Cornell University Press, 1976Monter 1976 — Suisse, Franche-Comté, Neuchâtel et Val-de-Travers
La monographie de Monter étudie les contextes régionaux de Genève, du Jura, de Vaud et de Neuchâtel, y compris le Val-de-Travers, Boudry, Colombier et Valangin.
Ouvrir la notice ↗Histoire critique et archives de Suisse romande · Olivier Silberstein, Résister à l’Inquisition : les bourgeois de Neuchâtel contre l’inquisiteur et leur seigneur à la fin du Moyen Âge, Alphil, 2025Olivier Silberstein — Résistances à l’Inquisition et aveux forcés à Neuchâtel
Les travaux de Silberstein portent sur les résistances neuchâteloises à l'inquisiteur et sur la construction des aveux de sorcellerie par persuasion et contrainte.
Ouvrir la notice ↗Histoire critique et archives de Suisse romande · Isabelle Terrier, Les procès de sorcellerie à Neuchâtel et dans la région au XVe siècle, mémoire de licence, Université de Neuchâtel, 2000–2001Isabelle Terrier — Procès de sorcellerie neuchâtelois du XVe siècle
Infoclio recense un mémoire sur les procès de sorcellerie à Neuchâtel et dans la région au XVe siècle, dirigé par Jean-Daniel Morerod.
Ouvrir la notice ↗Histoire critique et archives de Suisse romande · Chantal Ammann-Doubliez, avec Hans-Robert Ammann et Joseph Sarbach, Procès de sorcellerie dans la vallée de Conches (1466–1467), Cahiers de Vallesia 32, 2020Valais, vallée de Conches 1466–1467 — Quatre procès et leur édition
Les Archives de l’État du Valais présentent l'édition en latin de quatre procès, traduits en français et en allemand, et un panorama des poursuites de 1380 à 1482.
Ouvrir la notice ↗Histoire critique et archives de Suisse romande · Gilliane Barthe, Le corps jugé : procès de sorcellerie de l’Évêché de Bâle au XVIIe siècle, Alphil, 2025Gilliane Barthe — Le corps jugé dans l’Évêché de Bâle au XVIIe siècle
L'Université de Neuchâtel présente la monographie de Gilliane Barthe sur l'importance du corps, de la torture et des marques supposées dans les procès du XVIIe siècle.
Ouvrir la notice ↗Histoire comparée des juridictions européennes · Synthèse historiographique : procès de sorcellerie en Europe, XVᵉ–XVIIᵉ sièclesProcès de sorcellerie européens — Régions et institutions à distinguer
Les chasses aux sorcières ne suivent pas une chronologie ni un droit uniforme : les procédures, les autorités et la part des condamnations diffèrent fortement selon les juridictions.
Ouvrir la notice ↗Démonologie inquisitoriale et procédure judiciaire de la fin du XVe siècle · Malleus maleficarum, partie III, première série, questions IV–V et seconde série, XIIHeinrich Kramer, Malleus Maleficarum III — Témoins, inimitié et procès
La partie III du Malleus organise les questions de compétence judiciaire, de dénonciation et de recevabilité des témoins ; son chapitre V n'écarte explicitement que certains ennemis personnels qualifi
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